Après dix films co-réalisés avec son complice Gustave Kervern, Benoît Delépine signe ici son premier long métrage en solo qui s’inscrit dans la continuité de son univers insolite et satirique, tout en affirmant un geste plus personnel.
Le film suit Darius. On le découvre à sa sortie de l’aéroport de Beauvais, privé de papiers mais déterminé à rejoindre à pied le quartier de La Défense. Une valise à roulettes, menottée à son poignet, l’accompagne et entretient le mystère de son contenu. Tout au long de sa marche, il croise une galerie de personnages hauts en couleur : une anarchiste qui détrousse les vieux riches, un chasseur avide, un agent de la voie publique persuadé d’être un cowboy, un fan de MMA, ou encore un poète... Chaque rencontre forme un sketch autonome, mais contribue peu à peu à dresser un tableau grinçant de la société française contemporaine. Comme toujours chez Delépine, Animal Totem dépasse la simple farce pour se poser en fable écologique et anti-capitaliste. Il ajoute ici une fibre antispéciste en rappelant sans cesse que l’humain n’est pas seul sur Terre.